Giá thể cho xương rồng khắt khe hơn cả sen đá. Tỷ lệ thường dùng là 70–80% vật liệu khoáng thô (đá bọt pumice, đá lava nhỏ, sỏi 2–5 mm, cát thô, perlite) trộn 20–30% đất tơi hoặc xơ dừa xử lý. Giá thể phải khô lại trong 2–3 ngày sau khi tưới. Nếu thấy đất vẫn ẩm sau một tuần, hoặc bề mặt đóng rêu xanh, giá thể quá giữ nước.
Chậu nên có lỗ thoát lớn, chất liệu sứ không men hoặc đất nung để thoát hơi. Với xương rồng cột, chọn chậu sâu hơn; với cầu thì chậu nông rộng. Kích cỡ chậu vừa bằng bộ rễ cộng thêm 1–2 cm mỗi bên, chậu quá to giữ ẩm ở vùng rễ không dùng đến. Thêm lớp sỏi mịn phủ mặt cho khô thoáng và trang trí.
Chậu thủy tinh không lỗ, chậu kín miệng dạng bình chỉ hợp làm tiểu cảnh trưng bày ngắn hạn, không hợp làm nơi trồng lâu dài. Muốn tìm hiểu cách chọn chất liệu và lỗ thoát, xem mục chậu cây mini. Còn nếu muốn làm tiểu cảnh xương rồng trong bình kính, chọn dạng hở như phần nói về terrarium, không dùng bình kín có nắp.
Trồng và thay chậu an toàn
Nỗi sợ lớn nhất khi trồng xương rồng là gai. Mấy vật dụng đơn giản giải quyết được: găng da hoặc găng dày, kẹp gắp bếp hoặc kẹp gắp than, một dải giấy báo gập dày quấn quanh thân để xách, hoặc miếng xốp lát ôm thân. Loại tai thỏ có gai nhỏ li ti thì đeo thêm kính bảo hộ nếu làm nhiều cây cùng lúc.
Quy trình trồng: đợi giá thể trong chậu cũ khô hẳn để dễ tách rễ, nhấc cây, rũ đất, cắt rễ chết. Nếu có rễ bị tổn thương, để cây khô ráo 3–7 ngày nơi thoáng trước khi trồng. Trồng vào giá thể khô, cổ rễ ngang mặt đất, phủ sỏi mịn. Đặt chỗ sáng dịu và chỉ tưới lần đầu sau một tuần. Thay chậu khi rễ chui ra lỗ đáy, khoảng 1–2 năm một lần vào mùa ấm.
Với giống có nhựa mủ như bát tiên hoặc ba cạnh, cắt bằng dao sắc, chấm vết cắt vào nước sạch để rửa nhựa rồi để khô. Tránh để nhựa dính vào mắt, miệng, và để cây xa tầm với của trẻ em và thú cưng. Nếu nhựa dính vào mắt, rửa nước sạch nhiều lần và đi khám.