Từ khóa cá vàng kéo theo rất nhiều nhiễu: cá chỉ vàng khô, cá sủ vàng, cá trê vàng, cá đù vàng, cá chim vàng đều là cá ăn hoặc cá biển, không liên quan tới cá cảnh. Cá vàng trong bài này là loài cá nước ngọt nuôi trong bể và ao, tên khoa học Carassius auratus, xuất phát từ cá diếc bạc ở Đông Á và được lai chọn qua hàng trăm năm để tạo ra vô số kiểu thân, đuôi và màu.
Vì cùng chi với họ hàng chép, nên cá vàng còn được gọi là cá chép vàng. Khác với đa số cá nhiệt đới, cá vàng là loài nước mát: sống khỏe ở khoảng 18–24°C, không cần sưởi ở khí hậu Việt Nam nhưng cũng không chịu được nắng nóng trên 30°C kéo dài. Chúng không có dạ dày thật, ăn liên tục và thải rất nhiều, nên cần nước rộng và lọc mạnh hơn bạn tưởng.
Một con cá vàng được chăm đúng có thể sống 10–15 năm, một số dòng thân dài sống lâu hơn. Đây là lý do cá vàng không thuộc nhóm cá dùng làm đồ trang trí tạm thời. Nếu bạn mới bước vào thú chơi cá nói chung, hãy đọc trước trang tổng quan cá cảnh để nắm chu trình nitơ và thông số cơ bản.
Một lưu ý nữa cho người tìm cây cá vàng: đó là một loại cây cảnh trong nhà có hoa hình con cá, hoàn toàn khác với cá vàng nuôi trong bể, và cũng không liên quan tới truyện cổ tích về ông lão đánh cá.