Cụm cây thủy sinh được dùng cho hai nhóm khác nhau, và nhầm lẫn giữa chúng là nguyên nhân phổ biến khiến cây chết hoặc làm hại cá.
Nhóm 1: cây thủy sinh thật sự trong bể
Đây là những loài sống chìm hoàn toàn hoặc phần lớn dưới nước, như anubias, dương xỉ Java, rêu Java, cryptocoryne, cỏ ngưu mao, rong đuôi chồn, sen kiếm. Chúng có lá và rễ thích nghi với nước, hấp thụ dinh dưỡng và CO2 hòa tan. Nhóm này là nền tảng của bể thủy sinh.
Nhóm 2: cây trồng thủy canh trong bình
Nhiều người tìm cây trầu bà thủy sinh, cây lan ý thủy sinh, cây phát tài, kim ngân hoặc ngọc ngân thực ra muốn cây cảnh trong nhà, cắm cành hoặc cây con trong bình nước, rễ ngập còn thân lá ở trên không khí. Những cây này không sống dưới nước hoàn toàn: nếu đặt chìm trong bể cá, chúng sẽ úng, rụng lá và làm nước bẩn.
- Thay nước bình mỗi 1–2 tuần, giữ rễ luôn sạch.
- Đặt nơi sáng gián tiếp, tránh nắng gắt.
- Trầu bà và lan ý chứa chất gây kích ứng nếu thú cưng gặm hoặc ăn; nếu vật nuôi có triệu chứng, hãy hỏi bác sĩ thú y.
Một số tên địa phương như sơn liễu, mị nương, lưỡi mèo không thống nhất giữa các nơi bán, vì vậy nên đối chiếu tên khoa học hoặc hình ảnh trước khi mua, nhất là khi định đặt cây vào bể có cá và tép. Phần còn lại của bài tập trung vào cây sống trong bể.