Tép cảnh là các loài tép nước ngọt cỡ nhỏ (thường 2–4 cm) nuôi trong bể thủy sinh để ngắm màu, xem tập tính bới rêu, và góp phần dọn thức ăn thừa. Khi tìm các loại tép cảnh, bạn sẽ gặp ba nhóm lớn, khác nhau hẳn về độ khó.
Nhóm Neocaridina
Là nhóm dễ nuôi nhất: tép anh đào (cherry), tép vàng, tép xanh, tép cam, tép đen. Chịu được nước có pH 6,5–8,0 và độ cứng trung bình, nuôi bằng nước máy đã xử lý. Sinh sản nhanh trong bể ổn định.
Nhóm Caridina cảnh
Gồm tép ong (bee), crystal red, crystal black, tép hổ, tép Taiwan bee. Đẹp hơn, nhưng đòi nước mềm pH 5,8–6,8, nền đất chuyên dụng và nhiệt độ mát 20–24°C. Nước dao động nhẹ cũng khiến tép chết hàng loạt, nên chỉ hợp người đã quen.
Tép ăn rêu và tép dọn bể
Điển hình là tép Amano (Caridina multidentata), dài 4–5 cm, nổi tiếng ăn rêu hại. Tép cái đẻ trứng nhưng ấu trùng cần nước lợ để phát triển, nên rất khó nhân giống tại nhà.
Phần lớn người mới nên bắt đầu với Neocaridina: bể nhỏ, vài cây rêu, một bộ lọc bọt biển là đủ để đàn đầu tiên sống khỏe. Tép cảnh thuộc chuyên mục cá cảnh của cẩm nang vì cùng dùng thiết bị và kỹ thuật chăm nước, nhưng cách nuôi có nhiều điểm khác cá: tép rất nhạy với đồng, amoniac và thay đổi đột ngột của nước.