Bể nhỏ không có nghĩa là nuôi được nhiều cá nhỏ. Càng nhỏ, nước càng dễ độc, nên số lượng phải khiêm tốn.
Cá betta
Betta được nuôi phổ biến trong bể để bàn, nhưng nó cần nhiều hơn một chiếc ly. Khuyến nghị thường gặp: ít nhất khoảng 5 lít, tốt hơn là 10 lít trở lên; nhiệt độ 24–28°C nên cần sưởi; nắp đậy vì cá có thể nhảy; dòng chảy yếu vì vây dài. Nuôi một con đực mỗi bể, không nuôi chung con đực với nhau.
Cá nhỏ thân thiện
Vài cá bảy màu, cá ngựa vằn (zebra danio), cá tetra nhỏ, cá chuột dọn đáy hợp bể từ 20 lít trở lên. Ví dụ, bể 25 lít nuôi một nhóm 6 cá nhỏ cỡ 2–3 cm đã là khá đủ. Tham khảo nguyên tắc chung ở cá cảnh.
Tép và ốc
Bể mini rất hợp nuôi tép cảnh vì cá nhỏ, dòng nhẹ, rêu nhiều để gặm. Thông số ổn định là điều kiện; chi tiết trong bài bể tép. Ốc nerite hoặc ốc cuộn cỡ nhỏ là bạn bể dễ chơi.
Tránh các loài cá lớn khi trưởng thành như cá rồng (xem bể cá rồng để thấy quy mô bể thật sự cần) hay cá vàng, dù lúc mua chúng chỉ 3–4 cm.