Trong tự nhiên, nhóm khổng tước ăn sinh vật đáy: côn trùng nhỏ, ấu trùng, giáp xác. Bể nuôi nên bám theo hướng đó, nghĩa là thức ăn giàu đạm, ít chất xơ thực vật.
- Cám chìm hoặc nổi dành cho cichlid: làm chủ lực, chọn loại hạt vừa miệng cá và đạm cao khoảng 40% trở lên.
- Thức ăn tươi và đông lạnh: artemia, trùn chỉ làm sạch, ấu trùng muỗi cho thêm màu và sức khỏe. Rã đông và rửa sạch trước khi cho ăn.
- Rau củ: chỉ nên cho rất ít vì hệ tiêu hóa của nhóm này không thích nghi với lượng lớn thực vật.
Cho ăn hai lần mỗi ngày, mỗi lần một lượng cá ăn hết trong khoảng một đến hai phút; thức ăn thừa phải vớt ngay. Cá nhỏ dưới 6 cm có thể cho ăn ba lần mỗi ngày với lượng ít hơn để lớn đều. Nhịn ăn một ngày mỗi tuần giúp hệ tiêu hóa nghỉ và nước sạch hơn.
Cho ăn quá nhiều hoặc dùng thức ăn nhiều thực vật là nguyên nhân thường gặp của hiện tượng chướng bụng, người chơi Malawi gọi là bloat, biểu hiện bụng phình, cá lờ đờ, phân trắng dài. Đây là tình trạng nặng và diễn tiến nhanh, cần đưa cá sang bể cách ly và hỏi bác sĩ thú y hoặc người có chuyên môn về cá thay vì tự tiện dùng thuốc.
Màu sắc của cá ali phụ thuộc di truyền, nhưng chế độ ăn giàu đạm, nước sạch và đủ diện tích giúp đực lên màu rõ hơn. Cá bị căng thẳng hoặc bị đực khác đè thường sẽ nhạt màu.